La respiration cellulaire est la consommation d'oxygène par une cellule au sein d'un organisme vivant. Dans les graines de plantes, la respiration cellulaire ne se produit pas tant que la graine n'a pas absorbé l'humidité et libéré les amidons stockés qui peuvent ensuite être métabolisés en énergie à des fins de croissance.
La respiration cellulaire existe à la fois dans les cellules animales et végétales. Dans les cellules végétales, il se produit après le début de la germination. Les graines des plantes sèchent généralement avant la germination. Une fois exposées à l'humidité, les graines gonflent. Cette humidité déclenche l'activité enzymatique dans les cellules. Avant cette activité, l'activité métabolique au sein des graines est très lente. Lorsque l'activité enzymatique commence, les graines libèrent les nutriments qu'elles contiennent. Habituellement l'amidon, ces nutriments sont métabolisés par les enzymes afin qu'ils puissent alimenter le processus de germination et de croissance éventuel. La production de cette énergie permet le démarrage de la respiration cellulaire.
Le taux de respiration des graines en germination peut être mesuré à l'aide d'une expérience de respiromètre. Dans ce type d'expérience, trois tubes à essai sont utilisés. L'un est rempli de graines sèches et de billes de plastique, l'autre de graines en germination trempées et l'autre de suffisamment de billes de plastique pour créer un volume égal aux autres tubes. Bouchés avec du coton, ces tubes sont inversés dans l'eau. Au fur et à mesure que les graines consomment de l'oxygène, la pression à l'intérieur de chaque tube diminue, permettant à l'eau de s'écouler à travers le coton. Cela fournit une démonstration visuelle de la quantité d'oxygène consommée par les graines.
