La principale contribution d'Aristote à la chimie consiste en le premier traité systématique sur le domaine qu'il a écrit au 4ème siècle avant notre ère Son traité construit sur des travaux antérieurs du philosophe grec Empédocle (450 avant notre ère) et Démocrite ( 420 AEC)
Empédocle a postulé que toutes choses étaient composées de quatre éléments essentiels : la terre, le feu, l'air et l'eau. La théorie de Démocrite - selon laquelle toute matière était constituée de minuscules substances éternelles dans la nature qui s'accrochent les unes aux autres - a donné naissance à la théorie atomique.
Aristote a ajouté aux deux théories sur la nature de la matière en déclarant que la nature exacte de chaque type spécifique de matière est due aux variations infinies possibles de chaud/froid/humide/sec en combinaison avec les quatre éléments terre, air , eau et feu.
