La fréquence exacte du polydactylisme chez les chats peut dépendre de la race, certaines races de chats domestiques, comme le Maine coon, présentant une plus grande fréquence de chats à doigts supplémentaires que d'autres races ; dans l'ensemble, cependant, il s'agit d'une affection relativement courante et totalement inoffensive pour le chat né avec des orteils supplémentaires. Le mot « polydactyle » signifie « plusieurs orteils » et le terme fait référence au fait que polydactyle les chats naissent avec plus que les 18 orteils standard. Il s'agit techniquement d'une mutation génétique, mais ce n'est pas un problème ou un fardeau en soi.
Bien que le polydactylisme soit généralement une affection bénigne, il peut être causé ou accompagné d'autres mutations génétiques qui posent des problèmes aux chats. Par exemple, certains chats polydactyles ont également une condition connue sous le nom d'hypoplasie radiale féline, qui peut également causer des problèmes aux pattes antérieures du chat. Pour la plupart des chats, cependant, le polydactylisme signifie simplement qu'ils ont des doigts supplémentaires sur leurs pattes. Il y a eu des chats polydactyles célèbres dans l'histoire, y compris les pantoufles de chat de compagnie du président Theodore Roosevelt, qui a été l'un des premiers chats de compagnie à vivre à la Maison Blanche. L'auteur américain Ernest Hemingway aimait particulièrement ces chats, c'est pourquoi certaines personnes appellent les polydactyles les chats d'Hemingway.
