Bien que les chiennes commencent à entrer en chaleur à l'âge de 6 mois, elles ne devraient pas être accouplées avant leur deuxième saison, qui est généralement six mois plus tard. Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 12 et 15 mois et peuvent se reproduire à tout moment. Cependant, les petites races atteignent généralement la maturité plus tôt que les grandes races.
Avant d'élever deux chiens ensemble, testez-les tous les deux pour la brucellose, une infection bactérienne qui peut provoquer la stérilité ou des fausses couches. Une chienne préparée pour la reproduction doit avoir un poids santé avec un tonus musculaire et idéalement avoir un tempérament adapté à l'éducation des chiots. Elle doit être à jour de ses vaccinations et avoir été testée et traitée contre les parasites.
Le cycle de reproduction est divisé en quatre périodes. Cela commence par le proestrus, qui dure environ neuf jours. À ce stade, la vulve d'une chienne commence à gonfler et elle commence à attirer les chiens mâles, mais elle ne permet pas la reproduction. Elle peut également avoir des pertes vaginales sanglantes. Le proestrus est suivi d'un oestrus qui dure encore neuf jours. A ce stade, la femelle est fertile et accepte les mâles. Les deux à trois mois suivants sont appelés diestrus, lorsque l'hormone progestérone prend le contrôle de l'appareil reproducteur. Cela se produit que la chienne soit enceinte ou non. Enfin, l'anestrus se produit au cours des trois à quatre prochains mois, au cours desquels aucune activité sexuelle ne se produit.
