Techniquement, les oiseaux n'urinent pas, mais excrètent plutôt l'acide urique, ainsi que leurs excréments, par une seule ouverture appelée cloaque. L'acide urique est plus économe en eau et pèse moins que l'urée, qui est ce que les mammifères excrètent en urinant. L'acide urique, associé au manque d'eau, fait apparaître les fientes d'oiseaux blanches.
Le système urinaire des mammifères se compose de reins, d'une vessie et d'un tractus urinaire. Les mammifères utilisent de l'eau pour convertir l'ammoniac en urée, qui est stockée dans la vessie jusqu'à ce qu'elle puisse être excrétée sous forme d'urine. La plupart des oiseaux et des reptiles n'ont pas de vessie, de sorte que leurs reins et leur tractus gastro-intestinal inférieur travaillent ensemble pour maintenir les électrolytes stables. L'acide urique est mélangé aux matières fécales dans le coprodeum, ce qui le transforme en une pâte épaisse et blanche avant d'être excrété. Ce système fonctionne bien pour minimiser le gaspillage d'eau et garder l'oiseau suffisamment léger pour le vol.
L'acide urique peut être corrosif, c'est pourquoi il est important de le nettoyer des véhicules et autres surfaces dès que possible. Du côté positif, cet acide n'est pas toxique et peut être facilement nettoyé avec de l'eau et du savon. Ces excrétions sont également riches en azote et autres nutriments dont les plantes ont besoin, ce qui en fait un bon engrais.
