Les nœuds de Ranvier permettent à un potentiel d'action de se propager rapidement dans un axone. Les nœuds de Ranvier sont de petits espaces d'environ 1 micromètre de large. Ces espaces se forment sur les axones entre la gaine de myéline.
Les gaines de myéline sont principalement constituées de cellules graisseuses. La graisse est un bon isolant et ne permet pas une propagation rapide des signaux électriques à travers les potentiels d'action. Les nœuds de Ranvier sont exempts de cellules de la gaine de myéline. Ils permettent aux potentiels d'action de prendre de la vitesse afin qu'ils puissent se propager dans l'axone et atteindre la cellule ou le tissu cible. La conduction rapide des potentiels d'action d'un nœud à un autre est connue sous le nom de conduction saltatoire.
