Un locus fait référence à l'emplacement spécifique d'un gène sur un chromosome. En médecine, il peut également faire référence au site d'un corps où un agent pathogène envahit son hôte.
Chaque chromosome porte des centaines, voire des milliers de gènes, ce qui peut compliquer l'identification de gènes particuliers par les généticiens. Le locus sert de guide, indiquant le chemin physique vers un gène spécifique. Le locus d'un gène se compose de trois éléments majeurs : le numéro du chromosome, le bras sur lequel se trouve le gène et la position du gène sur le bras, identifié par un code à cinq chiffres.
Pour trouver le gène, les scientifiques ont besoin d'un microscope puissant. Le locus peut ne pas toujours faire référence à un gène. Il peut indiquer une caractéristique cytogénétique ou un segment d'ADN non codant. Certains gènes peuvent également contenir plusieurs loci, ce qui nécessitera une cartographie supplémentaire. Être capable de cartographier l'emplacement des gènes a aidé les généticiens à identifier les gènes à risque pour certaines maladies génétiques. Selon l'Institut national du génome humain, cela a également conduit à des percées en biotechnologie, avec la sélection de cultures plus nutritives et de plantes plus résistantes aux maladies. La cartographie génétique est également devenue un outil populaire utilisé en criminalistique pour les enquêtes criminelles, les tests de paternité et plus encore.
