Un capteur est un appareil qui peut lire et mesurer des entrées, telles que la chaleur, le mouvement, la pression et l'humidité, à partir de son environnement physique et produire les résultats sous forme de données lisibles. Les transducteurs, tels que les antennes, les haut-parleurs stéréo et les thermostats, convertissent un type d'énergie en un autre. Certains appareils ont à la fois des capteurs et des transducteurs.
Les capteurs électroniques mesurent les phénomènes physiques et convertissent leurs mesures en signaux électroniques. Les capteurs répondent aux stimuli en modifiant la résistance électrique, le flux de courant ou la sortie de tension. Les capteurs sont soit analogiques - produisant des mesures qui varient sur la plage d'entrée du capteur - soit numériques - n'ayant que deux états, allumé ou éteint, comme un interrupteur d'éclairage. Les technologies de capteurs analogiques et numériques peuvent être combinées pour produire des lectures numériques à partir de données analogiques.
Bien que les transducteurs et les capteurs fonctionnent souvent en combinaison, tout appareil qui convertit l'énergie est un transducteur. Comme les capteurs, les transducteurs sont des instruments de mesure courants et sont utilisés pour convertir le signal d'une forme d'énergie à une autre. Par exemple, un transducteur conçu pour mesurer la pression lit les données mécaniques puis les convertit en signal électronique pour l'affichage sur un affichage. Les haut-parleurs stéréo dynamiques, ou transducteurs électroacoustiques, convertissent le signal audio électronique en son. Les types de transducteurs sont électriques, mécaniques, électromagnétiques, lumineux, chimiques, acoustiques et thermiques.
