Les bœufs sont des bovins spécialisés comme animaux de trait. Les bœufs et les taureaux sont des bovins domestiqués, et les bœufs sont toujours des animaux mâles. Cependant, "taureau" est un nom général pour tout bovin mâle, alors qu'un bœuf est un animal qui a été spécialement dressé et physiquement préparé pour un travail difficile en tirant et en portant des charges.
Une partie de cette préparation physique est la castration. Un taureau destiné à devenir un bœuf se fait enlever les testicules lorsqu'il est jeune pour le rendre plus docile. Les taureaux intacts sont moins facilement utilisés comme animaux de trait car ils ne sont pas aussi patients et peuvent devenir agressifs lorsqu'ils sont manipulés. Les femelles, en revanche, sont plus dociles, mais elles ne conviennent pas aussi bien au travail de trait que les mâles car elles sont généralement plus petites et plus faibles. De plus, il est plus utile d'avoir des femelles produisant du lait ou prenant du poids pour la viande bovine, des activités qui seraient en contradiction avec les longues heures et le travail pénible du travail de traction. Rarement, lorsqu'aucun animal mâle n'est disponible, les vaches ont été utilisées comme bœufs au lieu de taureaux castrés, mais ce n'est pas la pratique habituelle.
Une autre partie de la préparation physique d'un taureau à un bœuf commence avant la naissance de l'animal. La sélection artificielle, également connue sous le nom de sélection animale, produit des animaux plus forts et plus gros au fil des générations. Il n'existe pas de race bovine unique, mais les bovins laitiers sont connus pour être plus doux et énergiques que les races bovines, et les races bovines sont plus grosses et plus musclées que les vaches laitières. Un agriculteur désirant un bœuf à la fois exceptionnellement doux et exceptionnellement grand peut croiser une vache laitière avec un taureau d'une race à viande pour produire une telle combinaison de traits utiles.
