« Boucanier » est un terme appliqué à un groupe spécifique de 17e colons européens dans les Caraïbes qui commerçaient avec des sociétés non espagnoles. « Pirate » est un terme générique qui s'applique à tous les membres d'équipage qui vivent principalement leur vie à bord de navires qui poursuivent et volent agressivement les bateaux à eau.
La majorité des boucaniers ont finalement adopté une vie de piraterie comme moyen de s'enrichir. Pour ajouter à la complication des termes, les corsaires étaient des personnages de type mercenaire qui étaient spécifiquement employés par un gouvernement pour agir en tant que pirates. Le butin obtenu par les raids des corsaires appartenait techniquement aux gouvernements par lesquels ils étaient employés. Les corsaires, comme les boucaniers, ont fini par comprendre qu'en étant simplement des pirates, ils pouvaient garder tout ce qu'ils avaient accumulé et éliminer le besoin d'emplois subventionnés par le gouvernement. À la fin du XVIIIe siècle, pirate, boucanier et corsaire étaient devenus interchangeables et étaient utilisés comme synonymes car presque tous les boucaniers et corsaires étaient également des pirates, mais tous les pirates n'étaient pas nécessairement des boucaniers ou des corsaires. "Buccaneer" est d'origine française avec une étymologie et une signification quelque peu vagues. La plupart des chercheurs s'accordent à dire qu'il fait référence à un mot français utilisé pour décrire quelqu'un qui fréquente des personnes inférieures à leur statut dans la vie.
