Le terme pour faire référence à une lignée de dirigeants de la même famille dépend du fait que la lignée elle-même ou la période de temps au cours de laquelle la famille a régné est référencée. Une monarchie est une lignée de dirigeants dans laquelle la lignée détermine le successeur au trône. Une dynastie est une période de l'histoire au cours de laquelle une famille particulière dirige un royaume.
Les dynasties ne sont pas toujours classées universellement. Certains historiens divisent les périodes de l'histoire différemment. En général, cependant, les dynasties suivent la période pendant laquelle une famille particulière, ou une branche d'une famille, règne jusqu'à ce qu'une autre famille, ou une branche de la famille existante, prenne le relais. Parfois, les dynasties ont perdu le contrôle de leurs terres simplement parce que toute la famille est finalement décédée, ne laissant aucun héritier pour assumer le pouvoir. L'Egypte et la Chine ont été gouvernées par des dynasties au cours de leurs premières histoires. Aux États-Unis, le terme de dynastie est parfois appliqué à des groupes ou entités puissants qui maintiennent le contrôle d'une institution pendant une longue période. Les équipes sportives sont parfois appelées dynasties pour cette raison. Dans ce cas, contrairement à la définition historique, le terme est appliqué en référence à la force de l'organisation et n'implique aucun lien ou lien familial.
