La différence entre le ribose et le désoxyribose est que dans le ribose, le deuxième atome de carbone porte une combinaison d'atomes d'hydrogène et d'oxygène connue sous le nom de groupe hydroyxl. Dans le désoxyribose, en revanche, le deuxième carbone atome ne porte qu'un atome d'hydrogène. Le ribose et le désoxyribose, ainsi qu'un atome de phosphate et une nucléobase, sont les éléments constitutifs des nucléotides. Ils constituent respectivement les chaînes du squelette de l'ARN et de l'ADN.
L'absence d'atome d'oxygène dans le désoxyribose aide les enzymes des organismes à distinguer facilement les molécules d'ADN et d'ARN. L'oxygène supplémentaire transporté par la molécule de ribose empêche l'ARN de former une structure double brin. En effet, l'oxygène confère au ribose une charge négative partielle qui repousse naturellement la charge négative présente dans l'atome de phosphate. Bien que cela rende les molécules d'ARN plus flexibles, la structure en double hélice des molécules d'ADN est plus stable.
L'ADN et l'ARN contiennent tous deux des informations génétiques, mais ils remplissent des fonctions différentes chez l'homme. L'ADN est responsable du stockage et du transfert de l'information génétique, tandis que l'ARN est responsable du codage direct des acides aminés qui composent les protéines du corps humain. L'ARN agit également comme un messager entre les molécules d'ADN et les ribosomes dans les cellules.
