Selon l'Encyclopaedia Britannica, le gaz sec est principalement du méthane, tandis que le gaz humide contient également une quantité considérable de composés d'hydrocarbures plus lourds comme l'éthane, le propane et le butane. Les composés les plus lourds sont condensables ; ils sont fréquemment séparés du méthane et vendus séparément. Aux États-Unis, pour qu'un gaz soit classé comme humide, il doit contenir plus de 0,1 gallon de condensables par 1 000 pieds cubes de gaz.
Le Marcellus Center for Outreach and Research de Penn State explique ce qui rend le gaz humide ou sec. La composition du gaz naturel varie en fonction de la maturité thermique, la mesure de la température et de la pression subies au fil du temps. Le gaz sec est plus mature thermiquement que le gaz humide. Le centre affirme que les composés les plus lourds du gaz humide doivent être séparés du gaz sec car le gaz naturel envoyé aux consommateurs doit avoir un rendement énergétique constant.
Une fois que les composés les plus lourds ont été condensés et séparés, ils peuvent être vendus ensemble en tant que liquides de gaz naturel, ou ils peuvent être séparés davantage et vendus seuls. L'éthane, par exemple, peut être converti en éthylène, qui est utilisé pour fabriquer des plastiques. L'Encyclopaedia Britannica rapporte que "le propane et d'autres composés plus légers peuvent être commercialisés sous forme de gaz de pétrole liquéfié (GPL) et que des hydrocarbures plus lourds peuvent être transformés en essence (essence)."
