La principale caractéristique qui distingue l'ester de l'éther est leur structure différente. Le composé connu sous le nom d'ester possède une liaison carbone-carbonyle-oxygène, tandis que le composé éther a une liaison carbone-oxygène-carbone.
Généralement, l'ester est un dérivé des acides carboxyliques et de l'alcool, tandis que l'éther est considéré comme un composé organique. Les esters sont naturellement présents dans la plupart des aliments, en particulier les fruits, et émettent diverses odeurs couramment utilisées dans les parfums, les phéromones et les huiles essentielles. Les esters proviennent également d'huiles et de graisses naturelles.
Les éthers sont moins polaires que les esters. En raison de leur volatilité, les esters peuvent être identifiés à l'aide d'une procédure de laboratoire appelée chromatographie en phase gazeuse. Les éthers sont des composés très stables et ont une réactivité chimique relativement faible. Cette stabilité est due à l'incapacité d'un éther à réagir avec les métaux actifs, les bases, les agents réducteurs, les agents oxydants et les acides dilués. Les esters sont plus flexibles et ont une faible polarité. Ces caractéristiques rendent les esters plus volatils et moins rigides.
Généralement, les esters sont préparés en laboratoire à l'aide d'un processus appelé estérification. Les esters peuvent également être produits par alcoolyse de chlorures d'acyle et d'anhydrides d'acide. Les éthers peuvent être synthétisés en laboratoire en utilisant plusieurs méthodes différentes. La déshydratation des alcools et la synthèse d'éther de Williamson sont deux méthodes courantes utilisées pour synthétiser des éthers.
