Selon la Food and Drug Administration, les vers du cœur canins ne sont pas considérés comme une infection contagieuse car ils ne sont pas transmis par contact direct de chien à chien. Comme l'explique l'American Heartworm Society, les vers du cœur sont identifiés comme un parasite transmissible car l'agent pathogène est transmis par les piqûres de moustiques.
La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) déclare que le processus de transmission d'une infection par le ver du cœur commence lorsqu'un chien infecté est piqué par un moustique. Les microfilaires, une forme larvaire à un stade précoce du ver du cœur, sont transférées du misquito à l'animal, puis deviennent présentes dans la circulation sanguine de l'animal infecté. Ces microfilaires passent ensuite une période d'incubation de deux semaines à l'intérieur du moustique, muant deux fois avant de migrer vers les glandes salivaires. À ce moment-là, ils sont au stade larvaire final et peuvent être transmis à un autre animal lorsque le moustique le pique. Une fois qu'ils ont été transmis au nouvel animal hôte, ils deviennent des vers du cœur adultes.
Selon PetMD, une fois qu'un chien est infecté par les vers du cœur, les parasites peuvent vivre dans les tissus pulmonaires et cardiaques du chien jusqu'à sept ans. Les symptômes couramment associés à une infection par le ver du cœur comprennent la léthargie, la toux, les saignements de nez et l'essoufflement.
L'ASPCA et PetMD notent que les vers du cœur peuvent être évités en donnant aux chiens une dose mensuelle de médicament préventif qui empêche les larves de vers du cœur de devenir adultes. De cette façon, même s'il est piqué par un moustique infecté, le chien ne développera pas d'infection par le ver du cœur.
