Le côté sous le vent d'une montagne est le côté protégé du vent dominant. Il est généralement situé du côté est d'une montagne ou d'une chaîne de montagnes, car les vents dominants soufflent de l'ouest. Le versant sous le vent d'une montagne possède un climat sec et chaud. Cela contraste directement avec le côté au vent, qui présente des conditions difficiles et humides.
Le côté sous le vent d'une montagne n'est pas exposé aux vents violents et aux conditions météorologiques. Les montagnes poussent l'air en mouvement vers le haut, provoquant la chute de l'eau dans les nuages sous forme de pluie ou de neige. Une fois que l'air traverse la chaîne de montagnes, il est exempt d'humidité. Au fur et à mesure que l'air descend de la montagne, il se réchauffe et se dilate, donnant au côté sous le vent un climat beaucoup plus sec et plus chaud. La pression atmosphérique diminue avec l'altitude. Au fur et à mesure que l'air monte, il se refroidit jusqu'à ce qu'il atteigne le point de rosée adiabatique. À ce stade, l'humidité se condense sur le côté au vent d'une montagne et précipite.
Le côté sous le vent d'une montagne se forme à partir de l'effet d'ombre de la pluie. Cet effet se produit lorsque l'air se refroidit et se dilate lorsqu'il passe d'une altitude basse à une altitude élevée. Les ombres de pluie sont des parcelles de terre aride formées à la suite de chaînes de montagnes bloquant les précipitations. Certains des déserts les plus étendus se sont formés à la suite d'ombres de pluie. Death Valley, un désert tentaculaire en Californie et au Nevada, se trouve à l'ombre de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada.
