Le dictionnaire Oxford dit qu'une étoile est une énorme boule de gaz, principalement de l'hélium et de l'hydrogène, comprimée par sa propre gravité au point que des réactions nucléaires spontanées sont déclenchées, la faisant émaner de la chaleur, de la lumière et d'autres formes de énergie. Le soleil est l'étoile la plus proche de la Terre. Toutes les autres étoiles sont si éloignées du système solaire qu'elles n'apparaissent que comme de minuscules points lumineux.
Les étoiles sont classées par les astronomes en fonction de leur spectre (mesuré par la couleur observée) et de la température moyenne. Les étoiles plus jeunes et plus grandes ont tendance à être plus chaudes, tandis que les étoiles plus âgées ont tendance à être plus froides. Le soleil est une étoile naine jaune ordinaire, jeune par rapport aux autres étoiles. Bételgeuse, l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, est une ancienne géante rouge. Depuis la Terre, environ 6 000 étoiles sont visibles à l'œil nu, mais on estime qu'il y en a plus de 100 milliards rien que dans la Voie lactée.
Le mot « étoile » a également été appliqué à des choses inhabituelles ou supérieures ; par exemple, un athlète vedette est un athlète qui excelle. Une star de cinéma est un acteur de cinéma très reconnaissable, exceptionnel en raison de sa beauté, de son talent ou d'un autre trait, et les symboles d'étoile sont utilisés pour appeler ou marquer du texte et d'autres éléments.
