La configuration électronique du tellure dans son état fondamental est [Kr].4d10.5s2.5p4. Le tellure est un métalloïde blanc argenté brillant qui a été découvert pour la première fois dans les mines d'or de Transylvanie par le l'inspecteur des mines Franz Joseph Moller von Reichenstein. L'élément a été nommé en 1798 par le collègue de Reichenstein, Martin Klaproth. Le nom de l'élément vient du mot latin pour "terre".
Le tellure est l'un des minéraux les plus rares sur terre et est rarement utilisé sous sa forme pure. Il est cassant et peut être facilement transformé en poudre grise. Le tellure a un poids atomique de 127,60, une densité de 6,240 et un rayon atomique de 123 pm. Son symbole est Te et son poids atomique est de 52. Il se trouve dans le bloc P du tableau périodique.
Sous forme de sous-oxyde de tellure, le tellure est utilisé pour les disques CD et DVD réinscriptibles. L'élément est également utilisé dans les cellules solaires, les puces mémoire et les refroidisseurs thermoélectriques.
Le tellure est mieux obtenu en tant que sous-produit du cuivre et du plomb blister raffinés.
Un inconvénient à l'utilisation de l'élément est qu'il est quelque peu toxique. Même l'exposition à un tout petit peu de tellure afflige les êtres humains d'une odeur d'ail sur l'haleine qui dure plusieurs semaines.
