Selon la culture spécifique ou l'état d'esprit spirituel, le paon symbolise la sagesse, la plénitude, la dignité, la beauté, l'immortalité, la patience, la gentillesse, la compassion, l'amour, l'éducation, la bonne chance, la malchance ou le renouveau. Les anciens chrétiens associaient le paon à la résurrection de Jésus-Christ parce que l'oiseau perd ses plumes chaque année et en fait pousser de nouvelles.
Certaines cultures pensent que les paons gardent les portes d'entrée du paradis, tandis que d'autres pensent que les plumes de paon exposées dans une maison portent malheur. L'hindouisme associe le paon à une divinité qui symbolise la patience, la compassion, la gentillesse et la chance. Le bouddhisme considère le paon comme un symbole de sagesse. Les Japonais attribuent de la bonne volonté, de la gentillesse et de l'amour au paon. Pour les Amérindiens, le paon représente la beauté, la dignité et la plénitude.
Dans la mythologie grecque, Zeus a eu une liaison avec une nymphe, et lorsque sa femme Héra l'a découvert, elle a transformé son mari en génisse blanche. Elle convoqua son serviteur Argus pour veiller sur la génisse avec ses 100 yeux. Cependant, Zeus envoya Hermès jouer une berceuse sur sa flûte afin que les yeux d'Argus se ferment dans le sommeil. Lorsque les 100 yeux ont été fermés, la génisse s'est enfuie et Hermès a tué Argus. Hera a mis fin à la situation en plaçant pour toujours un motif d'œil sur la queue du paon.
