La concentration de chlorure de sodium, NaCl, dans une solution saline isotonique est de 0,9 pour cent, soit 9 grammes de NaCl pour 1 000 millilitres d'eau. La solution saline est un mélange de sel et d'eau utilisé en interne pour l'hydratation et en externe pour rincer les yeux et le nez.
La concentration de NaCl dans une solution saline isotonique est suffisamment proche de la concentration dans une cellule saine pour empêcher l'osmose de l'eau dans ou hors de la cellule. Une solution saline avec une concentration de NaCl plus élevée qu'à l'intérieur d'une cellule est dite hypertonique. Les cellules dans une solution saline hypertonique perdent de l'eau dans la solution et se ratatinent. La solution saline hypotonique contient une concentration plus faible de NaCl qu'une cellule. Dans une solution saline hypotonique, les cellules aspirent de l'eau jusqu'à ce qu'elles éclatent.
