La contribution de Linus Pauling à la recherche sur l'ADN était le modèle d'ADN à triple hélice. Ce modèle, qui a été publié en 1953, était incorrect, mais il a jeté les bases du modèle correct d'ADN de James Watson et Francis Crick en tant que double hélice.
Le modèle de Pauling est incorrect car il montre que le noyau hélicoïdal est formé par des phosphates. Ceci est impossible dans des conditions cellulaires normales car les phosphates, qui sont chargés négativement, se repousseraient lorsqu'ils étaient forcés ensemble. L'idée fausse de Pauling est attribuée à son manque d'accès aux images de diffraction des rayons X d'ADN pur, qui ont été obtenues par Rosalind Franklin et Raymond Gosling en 1952.
