La NASA a besoin de quelques bons nez. Les astronautes ne peuvent pas ventiler leur vaisseau spatial en orbite, c'est donc au chef George Aldrich et à son équipe de renifleurs de s'assurer que chaque objet ne dégage pas d'odeur désagréable. Plus important encore, ils recherchent des vapeurs qui pourraient être dangereuses ou mortelles pour les astronautes dans l'espace.
Aldrich et son équipe testent presque tout ce qui entre dans les vols spatiaux : tissus d'ameublement, équipement électronique, dentifrice, produits de nettoyage et bien plus encore. Ils chauffent les échantillons pour accélérer leur "dégazage", le processus qui libère des fumées. Ces gaz sont ensuite testés par l'équipe de renifleurs experts, qui font la moyenne de leurs découvertes collectives pour décider si l'objet est sûr pour le vol.
Les nez des renifleurs de la NASA sont calibrés tous les quatre mois à l'aide d'un "test de dix bouteilles" dans lequel sept bouteilles sont identifiées en fonction de leurs propriétés olfactives, et trois sont laissées en blanc. Bien que cela soit coûteux et long, c'est mieux que n'importe quelle alternative, comme les chiens ou les renifleurs électroniques. Les humains peuvent encore mieux identifier les odeurs désagréables pour les humains que les chiens ou les robots.
Aldrich s'est autoproclamé "nasal-naut" à la NASA depuis près de 40 ans. Il a accompli plus de 700 « missions d'odeurs », ce qui est plus que n'importe quel autre renifleur. Dans ses temps libres, il a été juge pour le concours annuel Odor-Eaters Rotten Sneaker - bien que la plupart n'appellent peut-être pas exactement cela un avantage du travail.
