L'unité de mesure de base pour le volume d'un solide est le mètre cube, tandis que le litre est souvent utilisé pour mesurer des volumes de liquide. Cependant, le mètre cube est également utilisé pour de très gros volumes de liquide, car 1 mètre cube équivaut à 1 000 litres.
Le mètre cube est souvent écrit sous la forme de la lettre "m" avec un exposant "3" ou m3, mais comme les caractères en exposant ne sont pas toujours disponibles, il est également écrit sous la forme cu m, m3, m**3 ou m^3.
Un moyen simple de visualiser le mètre cube est de penser à un cube dont la longueur, la largeur et la hauteur mesurent toutes 1 mètre. A titre de comparaison, 1 mètre cube d'eau pure pèse 1 000 kilogrammes.
Les autres noms du mètre cube sont stère et kilolitre.
