Le révérend Jim Jones a affirmé que ses pommettes saillantes et ses cheveux noirs étaient dus au sang Cherokee du côté de sa mère. Il a déclaré que sa famille immédiate était interracial par adoption et qu'il était un homme de de nombreux courants raciaux et ethniques, mais n'a pas précisé davantage l'ethnicité.
Selon PBS, Jim Jones a grandi dans l'Indiana et son père était un vétéran handicapé de la Grande Guerre. Son fils, Jim Jones, Jr., est noir et ses enfants adoptés sont coréens et noirs. Jim Jones a fondé People's Temple avec la motivation de rompre avec les dénominations traditionnelles qui servaient les congrégations de races uniques. Alors que la congrégation du Temple du Peuple devenait majoritairement noire ou afro-américaine, Jones a commencé à parler de lui comme d'un homme noir.
