Les dirigeants du Parti fédéraliste comprenaient John Adams, Alexander Hamilton, John Jay, Rufus King, John Marshall, Timothy Pickering et Charles Cotesworth Pinckney. Le Parti fédéraliste a été créé pendant l'administration de George Washington, et bien que il ne s'y est jamais identifié publiquement, il partageait nombre de ses objectifs et idéologies.
Washington est communément considéré comme la principale figure historique du Parti fédéraliste, bien qu'il ne l'ait jamais dirigé. Le Parti fédéraliste a mis l'accent sur l'unité nationale et le gouvernement centralisé plutôt que sur l'augmentation des pouvoirs des États individuels. Il a commencé plutôt vaguement, mais est devenu plus organisé et publiquement reconnu à partir de 1795, 6 ans après l'inauguration de Washington en 1789.
