Les cataractes d'Égypte sont des zones d'un fleuve, en particulier le Nil, caractérisées par une extrême faible profondeur et d'autres obstacles qui les rendaient difficiles à naviguer pour les anciens Égyptiens. De nombreuses petites cataractes vont et viennent avec le courant de la rivière.
Les cataractes sont également recouvertes de roches de différentes tailles, et le fond de la rivière est généralement extrêmement accidenté sur le site. Dans certains cas, les cataractes sont des rapides d'eau vive. Ces caractéristiques les rendaient extrêmement difficiles à naviguer et limitaient l'exploration et le commerce dans cette région. Pour traverser ces bas-fonds, les habitants de l'Égypte ancienne étaient obligés de sortir de leurs bateaux et d'utiliser des cordes pour les tirer le long du lit rocheux de la rivière depuis le rivage.
