Thomas Jefferson a rédigé la Déclaration d'indépendance, a été le troisième président des États-Unis, a supervisé l'achat de la Louisiane, a soutenu la Révolution américaine et a été gouverneur de Virginie pendant la guerre d'indépendance. Son « Notes sur l'État de Virginie » décrit l'histoire, la culture et la géographie de l'État.
Au cours de sa présidence, il a réduit les forces armées du pays, rationalisé les agences gouvernementales et réduit la dette nationale de 80 millions de dollars à 57 millions de dollars. Il a supervisé l'expédition Lewis et Clark, qui a exploré et cartographié les terres acquises lors de l'achat de la Louisiane. En réponse aux pressions pour augmenter la présence et la formation militaires du pays, il a créé l'Académie militaire des États-Unis, puis West Point en 1802. En tant que gouverneur de Virginie, il a établi le Statut de Virginie pour la liberté religieuse.
Après la fin de son deuxième mandat en tant que président, il s'est retiré dans sa plantation à Monticello, où il a organisé et conçu l'Université de Virginie. Il choisit aussi ses professeurs. Lorsqu'elle a ouvert ses portes en mars 1825, elle est devenue la première université laïque du pays.
Son intérêt et son étude des sciences naturelles ont touché les domaines de la mécanique, de l'astronomie, de la météorologie, de la physique, du génie civil, de l'anatomie chirurgicale, de la géologie, de la zoologie, de la botanique, de l'entomologie économique, de l'aéronautique et de la paléontologie. Il a inventé la charrue, dupliqué une machine à écrire et révolutionné la construction des baromètres, des thermomètres et des anémomètres.
