Les personnages mineurs ont généralement un rôle bref ou modeste dans une histoire, mais ils contribuent à l'intrigue de l'histoire ou au développement des personnages principaux. Souvent, les personnages secondaires soutiennent les personnages principaux ou ajoutent de la valeur à l'évolution de l'intrigue impliquant les personnages principaux.
Développer un personnage mineur efficace est souvent difficile. Le personnage secondaire ne doit pas être suffisamment intrigant ou significatif pour nuire aux personnages principaux ; cependant, le personnage mineur doit apporter quelque chose de valeur. Dans certaines histoires, un ami ou un membre de la famille offre des conseils ou crée une tension pour un personnage principal. Les meilleurs amis dans une histoire romantique obligent souvent le personnage principal à agir d'une certaine manière. Sans le rôle des amis, le lecteur peut avoir du mal à voir l'influence convaincante des actions du personnage.
Les personnages mineurs peuvent parfois ajouter un relief comique, un intermède dramatique ou un autre effet bref mais convaincant. Certains personnages mineurs ont des personnalités obsessionnelles ou excentriques qui les attachent aux lecteurs. Des interactions brèves et intermittentes entre un personnage principal et un personnage secondaire qui est un collègue ou une connaissance peuvent ajouter quelque chose de valeur. Par exemple, dans le film "Office Space" de 1999, le personnage de Milton Waddams apparaît par intermittence dans l'histoire, offrant des lignes humoristiques et des anecdotes au message général de la léthargie au bureau.
