L'exposition dramatique est un dispositif littéraire utilisé pour présenter des informations importantes sur le cadre d'une histoire, les personnages et le conflit initial de l'intrigue. Dans les pièces de théâtre, l'exposition dramatique se trouve généralement dans les scènes d'ouverture et peut être exprimée par le dialogue des personnages, des flashbacks, des pensées ou le narrateur donnant le fond.
L'exposition dramatique constitue une partie de la structure en cinq parties de l'arc dramatique d'une pièce. Le dramaturge allemand Gustav Freytag a défini ces cinq parties, par ordre d'apparition, comme l'exposition, l'action montante, l'apogée, l'action descendante et la résolution. La structure de l'intrigue de Freytag, ou arc dramatique, est conçue pour décrire les composants d'une pièce en cinq actes. Un exemple d'exposition dramatique peut être trouvé dans la scène d'ouverture de "Othello" de Shakespeare lorsque le public surprend le méchant de la pièce, Iago, essayant de recruter le personnage Roderigo pour se joindre à son complot visant à détruire Othello.
