Les premiers Miwok vivaient en petits groupes dans des tipis en cèdre et des abris adossés faits de bandes d'écorce ou de branches empilées autour d'un poteau central avec des planchers d'aiguilles de pin tressées. Les anthropologues regroupent les Miwok en quatre des sous-groupes distincts en fonction des similitudes culturelles et géographiques. La côte, la baie et le lac Miwok pêchaient le saumon et la truite et suivaient les schémas de frai saisonniers tandis que les plaines et la Sierra Miwok chassaient le wapiti, le cerf et l'antilope et suivaient les schémas migratoires de ces animaux.
Les premiers Miwok n'ont jamais voulu que leurs tipis soient permanents car ils les abandonnaient et continuaient leur modèle de chasse et de pêche dans un court laps de temps. Les Miwok avaient également une croyance spirituelle qui leur interdisait d'empiéter sur la terre d'une manière qui détruisait son état naturel.
Les Miwok ont fini par former de petits villages de 100 à 500 personnes. Ils ont commencé à vivre dans des maisons en fosse creusées jusqu'à 15 pieds dans le sol et recouvertes de feuilles d'écorce et de groupes de bâtons ou de roseaux disposés en forme conique autour d'une poutre centrale. Ces maisons contenaient un four ou une cheminée en terre pour se réchauffer et cuisiner. De nombreux villages contenaient également une grande maison de rassemblement et une petite maison à sudation qui étaient enfoncées de 3 à 5 pieds dans le sol avec un toit soutenu par des poutres centrales et des murs enfilés avec des brindilles et des branches, puis recouverts de couches de boue et d'herbe.< /p>
Une grande majorité des Miwok sont morts de maladie après avoir rencontré des Européens et environ 80 % de ceux qui ont survécu ont été transférés dans des missions franciscaines ou des réserves gouvernementales. D'autres sont devenus des agriculteurs sous contrat attachés à la terre qu'ils travaillaient, ou des travailleurs migrants saisonniers qui ont continué à vivre dans des abris temporaires.
