L'analyse immédiate révèle la qualité et la composition chimique précise d'un échantillon de charbon. Cette analyse examine quatre facteurs : l'humidité, les composés volatils, la teneur en cendres et le carbone fixé. Les informations révélées lors de l'analyse immédiate ont un impact sur les prix du charbon et déterminent l'utilisation la plus efficace pour chaque expédition.
L'analyse immédiate mesure quatre types d'humidité. L'humidité de surface entoure et enrobe le charbon mais ne fait pas partie de sa structure. L'humidité hydroscopique est similaire mais ne se trouve que dans les passages microscopiques à l'intérieur de l'échantillon de charbon. L'humidité de décomposition se trouve également dans les échantillons de charbon, mais appartient à la matière organique incorporée plutôt qu'au charbon lui-même. Le quatrième type d'humidité est l'humidité minérale, qui révèle la présence d'argile et d'autres minéraux humides.
Le deuxième composant de l'analyse du charbon immédiat teste la quantité de composés volatils dans l'échantillon. Ceux-ci sont inflammables et potentiellement dangereux. La partie de l'analyse immédiate qui leur est consacrée doit répondre à des directives juridiques et scientifiques strictes établies pour garantir l'exactitude. Les directives des États-Unis demandent de placer l'échantillon de charbon dans un creuset en platine et de le chauffer à 1740 F. D'autres pays utilisent des directives différentes.
L'analyse des composés volatils détruit une partie de la teneur en carbone de l'échantillon. Le carbone qui reste est appelé carbone fixe et est représenté comme une fraction ou un pourcentage du poids de l'échantillon d'origine. Après avoir enregistré cette mesure, le testeur brûle le charbon. Le matériau restant est de la cendre. Comme pour le charbon fixe, la teneur en cendres d'un échantillon est exprimée en pourcentage du poids de l'échantillon de charbon d'origine.
