Les chromosomes sont composés de segments d'ADN étroitement enroulés autour de protéines appelées histones. Le compactage de l'ADN autour des histones pendant la division cellulaire rend les chromosomes visibles au microscope.
L'ADN contient les instructions pour fabriquer les protéines nécessaires au fonctionnement cellulaire. Il est vaguement enroulé dans le noyau de chaque cellule. Les chromosomes emballent cet ADN enroulé dans une structure qui peut être facilement déplacée pendant la division cellulaire. La division cellulaire est nécessaire à la croissance et au remplacement des cellules anciennes ou endommagées.
L'apparence des chromosomes varie selon les espèces. Certaines espèces ont des chromosomes linéaires et disposés par paires, tandis que d'autres espèces ont des chromosomes de forme circulaire.
