George Washington, le premier président des États-Unis, est devenu le commandant en chef du pays à l'unanimité en 1789. Son leadership et sa réputation acquise pendant la guerre d'Indépendance américaine ont fait de lui un choix populaire. Cependant, c'est son travail lors de la Convention constitutionnelle de 1787, en faisant pression pour une nouvelle constitution et pas simplement des amendements aux articles de la Confédération, qui a conduit à sa victoire écrasante lors de la première élection présidentielle.
Washington a prêté serment au Federal Hall de la capitale nationale de New York. Il prévoyait ses décisions comme créant des précédents et inspirant les choix des futurs présidents, et à cette fin, il voulait être appelé "M. le Président" plutôt qu'un nom à consonance plus royale ou imposante. Il a accepté un salaire du Congrès contre ses propres instincts. Il portait un costume de velours noir lors de cérémonies publiques au lieu d'un uniforme militaire ou d'une robe, donnant l'impression que le poste n'était ni militaire ni monarchique.
En tant que président des États-Unis, il a signé plusieurs traités de paix avec les Amérindiens, a contribué à instaurer des politiques visant à réduire la dette du pays et a guidé le pays sur la voie de la neutralité dans les affaires européennes. Il a exhorté le Sénat à adopter le traité de Jay, qui a aidé à garantir la paix avec la Grande-Bretagne pendant encore deux décennies, a établi une frontière avec le Canada et a aidé à ouvrir la frontière occidentale en supprimant les forts britanniques.
