La lumière est une onde électromagnétique. Les ondes électromagnétiques sont des ondes transversales qui peuvent transférer de l'énergie à travers l'espace vide sans avoir besoin d'un milieu contenant des atomes ou des molécules.
Il existe deux grandes catégories d'ondes, les ondes électromagnétiques et mécaniques. Les ondes mécaniques nécessitent la présence de particules, telles que des atomes et des molécules, afin de transférer l'énergie d'un point à un autre. Les ondes électromagnétiques, en revanche, ne nécessitent pas la présence d'un milieu contenant des particules pour transférer de l'énergie.
La lumière est la partie visible du spectre électromagnétique, qui comprend une gamme de différentes longueurs d'onde d'ondes électromagnétiques, dont la plupart ne sont pas visibles à l'œil humain. Ces ondes électromagnétiques invisibles comprennent les rayons X, les rayons gamma et les rayons infrarouges et ultraviolets. La lumière étant une onde électromagnétique, elle ne nécessite pas de milieu pour se propager. C'est la raison pour laquelle nous recevons la lumière du soleil et pouvons voir les étoiles et les galaxies lointaines la nuit malgré le vide de l'espace.
Toutes les ondes électromagnétiques, y compris la lumière, sont des ondes transversales. Les ondes sont en outre classées en deux types (ondes transversales et mécaniques) en fonction de la direction d'oscillation de l'énergie par rapport à la direction du mouvement de l'onde. Les ondes transversales, telles que la lumière, ont leur énergie, vibrent dans une direction perpendiculaire à la direction dans laquelle l'onde se déplace.
