L'organite qui contient la plupart des enzymes hydrolytiques dans une cellule est le lysosome. Les lysosomes sont des organites liés à la membrane relativement petits que les cellules utilisent à diverses fins, notamment la décomposition des molécules organiques, la lutte organismes qui causent des maladies et réparant leurs membranes cellulaires.
Les lysosomes sont essentiels à la digestion dans la cellule et utilisent leurs enzymes pour décomposer les aliments en formes utilisables par la cellule. S'il n'y a pas suffisamment de nourriture dans l'environnement, les lysosomes sont également capables de décomposer d'autres organites pour les matériaux nécessaires. Lorsqu'ils sont utilisés pour la défense, les lysosomes peuvent détruire les agents pathogènes attaquant une cellule ou, chez les animaux, peuvent être déployés par des cellules immunitaires spécialisées pour détruire les agents pathogènes qui mettent en danger différentes cellules. Ces cellules engloutissent les agents pathogènes et libèrent sur elles les enzymes hydrolytiques des lysosomes.
Les enzymes des lysosomes sont dangereuses pour la cellule qui les crée. Si la membrane d'un lysosome fuyait, elle pourrait digérer la cellule elle-même. Cette membrane est constituée de lipides, tandis que les enzymes qu'elle contient sont des protéines. Les lysosomes ne se trouvent généralement que dans les cellules animales ou de type animal. Les cellules végétales n'ont généralement pas de lysosomes, car leurs parois cellulaires les protègent des dangers que les lysosomes combattent normalement.
