Les traits qui améliorent les chances de survie d'un animal sont des adaptations. Les adaptations peuvent être un changement physique d'un organisme ou un changement de comportement qui affecte la façon dont un organisme agit.
Les adaptations commencent par des changements génétiques ou mutationnels dans l'ADN d'un animal. Si le changement est favorable, il est transmis à la descendance de l'organisme. Comme de plus en plus d'individus d'une espèce héritent de la mutation, celle-ci devient une partie normale de l'espèce, donc une adaptation. Un exemple d'adaptation physique est la façon dont certaines plantes ont évolué pour stocker de l'eau dans leurs feuilles et leurs tiges lorsqu'elles poussent dans le désert. La migration animale est un exemple d'adaptation comportementale, comme on le voit chez les baleines grises qui migrent des eaux plus froides vers des eaux plus chaudes afin de mettre bas.
Les adaptations se développent généralement à la suite de changements qui se produisent dans l'environnement d'un organisme. Un exemple notable est le papillon tacheté anglais. Avant la révolution industrielle, le type de coloration le plus courant était la couleur crème avec peu de taches. Cependant, quelques-uns ont montré des mutations qui ont changé leur couleur en gris ou en noir. Au fur et à mesure que la révolution industrielle se poursuivait, les papillons de couleur crème se sont éteints et les gris et noirs ont prospéré. En effet, ils se fondaient mieux dans les arbres couverts de pollution, ce qui signifie que les prédateurs étaient plus susceptibles de s'attaquer aux papillons de couleur crème que les plus sombres, ce qui a laissé les papillons les plus sombres se reproduire et transmettre la mutation à leur progéniture.
