L'impérialisme a affecté la Première Guerre mondiale de plusieurs manières, par exemple en formant des alliances politiques entre les nations engagées dans la guerre et en détournant l'attention des problèmes nationaux vers l'amélioration économique obtenue par les nations prenant le contrôle des terres africaines. La Grande-Bretagne, les États-Unis, la Russie et l'Allemagne ont joué le rôle d'acteurs clés en s'engageant dans l'impérialisme pendant la Première Guerre mondiale. Ils ont cherché à obtenir des ressources essentielles et à établir une présence internationale grâce à l'impérialisme, ce qui leur a également permis de prendre le contrôle politique.
L'impérialisme a commencé bien avant le début de la Première Guerre mondiale, lorsque la Grande-Bretagne détenait des colonies aux États-Unis et l'Espagne a établi des colonies en Amérique du Sud. Les deux pays ont cependant perdu le contrôle de leurs acquisitions à l'étranger. La perte de territoire a entraîné une perte de ressources et de matériaux et restreint les options commerciales pour les nations touchées. Par conséquent, ayant besoin de nouvelles matières premières et de nouveaux approvisionnements, les pays européens ont cherché des endroits pour étendre la croissance économique plus près de chez eux. Le continent africain s'est avéré le plus lucratif ; les terres non réclamées étaient prometteuses d'opportunités économiques, mais incitaient également à la compétition pour la domination politique. La Grande-Bretagne et la Russie, par exemple, ennemis de la Première Guerre mondiale, ont utilisé des tactiques impérialistes pour tenter de s'emparer de vastes étendues de terres et de prendre à leur tour le contrôle de zones clés du continent. En plus de s'assurer des terres, la Grande-Bretagne et la Russie ont tenté de ralentir l'expansion de l'autre en rassemblant le soutien d'autres pays. La Grande-Bretagne a tenté de ralentir la domination russe sur la Méditerranée orientale en formant une alliance avec la Grèce, tandis que la Russie a fait appel aux pays satellites limitrophes de la Grèce pour obtenir leur soutien.
