Le système de butin d'Andrew Jackson était une politique délibérée après qu'il est devenu président pour révoquer les employés fédéraux qu'il considérait comme des opposants politiques et les remplacer par ses propres partisans. Le terme justifiant la politique de Jackson a été inventé par New York Le sénateur William Macy, qui a dit : « Aux vainqueurs appartient le butin. »
Bien que depuis que la présidence de George Washington ait embauché des employés sympathiques du gouvernement, l'administration Jackson a été la première à le faire systématiquement en tant que politique politique. Au cours de sa campagne électorale, Jackson avait promis à de nombreuses personnes des postes au gouvernement en échange de leur soutien. Une fois qu'il a pris ses fonctions, il a vu le système des dépouilles comme un moyen de rendre les opérations gouvernementales plus fluides et de mettre en œuvre les réformes nécessaires au cours de son administration.
Les historiens estiment que 700 à 900 fonctionnaires du gouvernement, environ 10 à 20 pour cent de tous les employés du gouvernement, ont été licenciés lors de la mise en œuvre du système des dépouilles de Jackson. Bien que les adversaires politiques de Jackson l'aient accusé de corruption, l'aient surnommé "le roi Andrew I" et aient formé un nouveau parti appelé les Whigs pour s'opposer à lui, le système a été mis en œuvre par les futurs présidents. Le système des dépouilles n'a été réformé qu'en 1881, lorsqu'un chercheur de bureau mécontent a assassiné le président James Garfield. Peu de temps après, la Pendleton Civil Service Reform Act, qui exigeait que l'embauche de travailleurs civils soit apolitique, a été adoptée.
