À l'époque médiévale, l'Église catholique romaine exerçait une autorité sociale et politique importante. Le culte de l'église était au centre de la vie publique. En tant que seule institution unifiée dans toute l'Europe après la chute de l'Empire romain, l'Église a affirmé son influence sur les monarques du continent et avait même le pouvoir de les retirer du trône.
Selon PBS.org, chaque membre de la société devait vivre selon la foi catholique. La doctrine chrétienne a influencé tous les aspects de la vie. L'église catholique a affirmé que c'était le seul chemin vers le salut. Les personnes qui ne se conformaient pas aux normes de l'Église risquaient non seulement d'être ostracisées, mais risquaient également d'être qualifiées d'hérétiques et exécutées.
L'Église était très influente dans les affaires politiques. Tout au long du Moyen Âge, le clergé détenait dans de nombreux cas un véritable pouvoir politique. L'Église était souveraine sur un certain nombre de territoires en Italie connus sous le nom d'États pontificaux, qui avaient leurs propres armées. Le pape exerçait également un pouvoir important appelé le pouvoir de destitution papal, qui était l'autorité de déclarer un monarque hérétique et impuissant à régner.
Malgré l'éminence de l'Église, l'Europe médiévale n'était pas une théocratie comme le Moyen-Orient musulman de la même période. L'Église et l'État se disputaient souvent le pouvoir. Cela a contribué à l'affaiblissement progressif de l'influence de l'Église.
