Le terme médiéval désigne tout ce qui se rapporte au Moyen Âge et qui décrit l'Europe entre 500 et 1500 environ de notre ère. Les gens utilisent aussi parfois le mot médiéval pour parler de quelque chose de très ancien. En particulier, le mot est utilisé pour décrire des choses qui sont si anciennes qu'elles ne sont plus appropriées pour une utilisation dans la situation actuelle.
Les gens ont commencé à utiliser le mot « médiéval » pour décrire le Moyen Âge au XIXe siècle. Le mot n'était pas couramment utilisé avant cette époque. Cependant, les gens ont eu une idée du Moyen Âge depuis plus longtemps. Le mot vient du latin « medium aevum », qui signifie « âge moyen ». Lorsque le terme a été inventé pour la première fois, les érudits l'ont utilisé pour décrire le temps entre la fin de l'Empire romain et le début de la Renaissance. On l'appelait le Moyen Âge parce que l'ère de l'Empire romain et l'ère de la Renaissance sont généralement considérées comme plus importantes. Lorsque les historiens ont commencé à utiliser le terme, l'âge des ténèbres était décrit comme complètement barbare et ignorant. Tout au long des 19e et 20e siècles, cette idée a changé pour devenir plus ombragée et pour reconnaître qu'il y avait eu de nombreux progrès dans la technologie et l'éducation tout au long de la période.
