Lorsque Nicolas Copernic a plaidé en faveur d'un univers héliocentrique en 1543, l'opposition initiale est venue des adeptes de la physique aristotélicienne. Au fur et à mesure que les idées de Copernic se sont répandues, les détracteurs chrétiens ont également avancé la critique de l'univers solaire.
Les suggestions selon lesquelles le soleil était le centre de l'univers ne provenaient pas de Copernic. Aristarque de Samos, un mathématicien grec du 4ème siècle avant JC, a proposé un cosmos héliocentrique. En raison de la référence d'Archimède aux travaux d'Aristarque, les idées héliocentriques étaient connues en Europe à partir du Haut Moyen Âge, mais les notions héliocentriques du cosmos n'étaient pas sérieusement envisagées avant Copernic.
Adopter une cosmologie héliocentrique était absurde d'un point de vue physique et de bon sens à la fin du XVIe siècle, et la division aristotélicienne entre le ciel et la terre avait de profondes racines intellectuelles. Accepter le système de Copernic signifiait abandonner la physique aristotélicienne, ce qui a provoqué de nombreuses questions profondes et des conclusions profondément difficiles.
L'idée d'un soleil stationnaire et d'une terre en mouvement s'est également heurtée à de nombreux passages bibliques. Les protestants et les catholiques ont rejeté l'héliocentrisme. À long terme, les protestants, qui avaient plus de liberté pour interpréter la Bible personnellement, ont accepté plus tôt l'héliocentrisme. Les catholiques, surtout en Espagne et en Italie, étaient plus prudents dans le climat religieux de la Contre-Réforme, qui s'opposait aux réformes initiées par les protestants. Christoph Clavius, un mathématicien jésuite de renom, a utilisé des arguments bibliques contre l'héliocentrisme jusqu'à sa mort en 1612.
En 1632, cependant, la publication du « Dialogue concernant les deux principaux systèmes mondiaux » de Galilée a marqué un tournant dans la controverse cosmologique, et de plus en plus, les notions héliocentriques de l'univers ont gagné la faveur des scientifiques et des intellectuels qui ont changé les idées populaires et religieuses. avis.
