Au Moyen Âge, le rôle du roi était celui d'un seigneur féodal, facturant des impôts (en nourriture, en travail ou en argent) pour l'utilisation de ses terres, adoptant des lois et infligeant des punitions. Le montant de terre possédée par un roi était une mesure directe de son pouvoir.
Les régions appartenant au roi étaient principalement situées autour du château royal. Les terres plus éloignées seraient généralement offertes aux membres de la classe noble, qui percevraient des impôts au nom du roi, tout en extrayant la main-d'œuvre des paysans résidents pour leur propre bénéfice.
De cette manière, le roi a pu s'assurer l'allégeance de territoires relativement éloignés. Donner des terres à l'Église, quant à lui, était considéré comme un moyen important de gagner la faveur de Dieu.
Bien que les reines existaient au moyen-âge, leur rôle était distinct de celui du roi. Leur fonction première était de donner naissance à des héritiers mâles et d'organiser des fêtes et des banquets royaux. Il était rare mais parfois nécessaire pour une reine d'assumer les fonctions de gouverner le royaume de son mari, bien que ce ne soit généralement qu'une mesure temporaire.
La vie d'un roi était extrêmement privilégiée, caractérisée par de beaux vêtements, des bijoux de valeur et des divertissements tranquilles, tels que la chasse et les divertissements de ses bouffons ou troubadours.
