Une couche étanche est une couche entre une fondation et un mur pour empêcher l'humidité de remonter à travers le mur. Si un sol en béton est posé, il nécessite une membrane étanche, qui peut être incorporé dans le parcours étanche.
Le béton et la maçonnerie sont tous deux perméables sans traitement et, en tant que tels, les eaux souterraines peuvent remonter à travers eux par capillarité. Cela provoque un problème appelé humidité ascensionnelle. De nombreux matériaux peuvent être utilisés pour réaliser la barrière imperméable, tels que le caoutchouc butyle, le plastique, le plomb-cuivre ou des briques spécialement traitées. Les Romains, il y a 2000 ans, utilisaient une couche d'ardoise juste au-dessus du niveau du sol dans leurs bâtiments pour empêcher les remontées d'humidité.
