Le but du Pacte de Varsovie était de fournir un contrepoids à l'OTAN et d'augmenter le pouvoir de négociation internationale de l'Union soviétique. La cause immédiate du Pacte de Varsovie était la décision du 9 mai 1955 du gouvernements des États-Unis et de l'Europe occidentale à inclure l'Allemagne de l'Ouest dans l'OTAN. Le Pacte de Varsovie a duré du 14 mai 1955 au 1er juillet 1991.
Le Pacte de Varsovie faisait également partie d'un plan soviétique visant à contrôler plus fortement les armées de ses pays satellites d'Europe de l'Est. Les dirigeants soviétiques pensaient également que le traité augmenterait leur influence dans les négociations internationales, leur permettant de négocier un accord avec les pays occidentaux pour assurer la paix mutuelle. L'efficacité militaire du Pacte de Varsovie s'est manifestée avec le plus de force en 1968, lorsque ses membres ont organisé une invasion de la Tchécoslovaquie, un membre du Pacte de Varsovie dont le gouvernement libéralisait et tentait de secouer le joug soviétique. L'invasion a attiré la colère de l'Albanie, qui s'est immédiatement retirée du traité. L'Allemagne de l'Est s'est retirée du Pacte de Varsovie en 1990, après s'être réunie avec l'Allemagne de l'Ouest. Les autres pays du Pacte de Varsovie ont dissous l'accord en 1991, signe de la fin de l'hégémonie soviétique en Europe de l'Est et de la montée de politiques étrangères et militaires indépendantes dans les anciens États satellites. Les membres originaux du Pacte de Varsovie étaient l'Union soviétique, l'Albanie, la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, l'Allemagne de l'Est, la Hongrie, la Pologne et la Roumanie.
