Christophe Colomb croyait qu'il avait atteint l'Asie de l'Est après avoir traversé l'océan Atlantique et atterri près d'une île des Bahamas. Le voyage de Colomb a été parrainé par Ferdinand II et Isabelle d'Espagne, afin de trouver un nouveau route vers la Chine, l'Inde et l'Asie.
Columbus était fermement convaincu que la rive orientale de l'Asie était plus proche de l'Europe qu'elle ne l'était en réalité. Il avait passé des années à lire les écrits de Marco Polo, qui étaient remplis d'histoires d'or, d'épices et de richesses qui alimenteraient sa quête d'une route commerciale vers l'Asie et la Chine.
Après avoir reçu des fonds de la monarchie espagnole et un décret déclarant qu'il avait la permission de revendiquer des terres pour l'Espagne et de régner à sa place, Colomb et son équipage ont débarqué aux Bahamas en 1492.
À son arrivée, il a débarqué sur une île qu'il a rebaptisée « San Salvador ». Sur l'île, il a rencontré le peuple Arawak, une tribu pacifique qui portait peu de vêtements et semblait avoir des bijoux en or. Pensant avoir découvert les Indes, il nomma les gens qu'il y trouva « Indiens ».
Pour compliquer davantage les choses, les Arawaks étaient généreux et accueillants, apportant à Colomb tout ce qu'il demandait, y compris l'or qu'ils apportaient par bateau.
Columbus est retourné en Espagne confiant d'avoir trouvé l'Asie, et il est revenu avec un groupe impressionnant de colons espagnols pour aider à exploiter les richesses des Indes nouvellement découvertes. On dit qu'il est mort sans se rendre compte qu'il avait découvert le Nouveau Monde.
