Les gousses d'hélicoptère, également appelées « samaras », sont produites par les érables. Les gousses varient en taille et en forme selon l'espèce d'arbre, mais tous les érables produisent une version de la gousse distinctive.
Les samares, ou « clés d'érable », sont abandonnées à la fin de l'été ou au début de l'automne avant que les arbres n'aient perdu leurs feuilles. Le mouvement tourbillonnant permet au vent de transporter les gousses sur une distance considérable, permettant une dispersion supérieure des graines. Dans le monde, il existe environ 128 espèces d'érables. La majorité se trouve en Asie, mais on les trouve également en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et en Europe. À l'exception d'une espèce, tous sont originaires de l'hémisphère nord.
