Le Parlement britannique a mis en œuvre les actes coercitifs, connus des colons américains sous le nom d'actes intolérables, pour punir les habitants de Boston pour la Boston Tea Party et renforcer le contrôle britannique sur le Massachusetts. Les Britanniques espéraient utiliser une loi martiale stricte pour isoler Boston et la Nouvelle-Angleterre des autres colonies.
Le Boston Port Act a fermé le port de Boston jusqu'à ce que les colons paient pour le thé qu'ils avaient détruit. Le Massachusetts Government Act a pratiquement aboli le gouvernement colonial libre du Massachusetts, laissant l'autorité entre les mains d'un gouverneur nommé par la couronne. L'Administration of Justice Act a permis aux fonctionnaires britanniques d'être jugés en Angleterre pour des crimes commis dans les colonies. Le Quartering Act obligeait les colons à loger les soldats britanniques, même dans des maisons privées, si aucun autre logement n'était disponible. L'Acte de Québec a transformé le territoire contesté que les colons revendiquaient à la province de Québec et a autorisé la liberté de culte pour les catholiques au Canada, ce que de nombreux colons protestants en voulaient.
La Grande-Bretagne supposait que, confrontés à de telles restrictions, les colons accepteraient les demandes britanniques et se soumettraient à la surveillance britannique. Au lieu de cela, les colons ont vu les actes comme des menaces à la liberté, et la législation a exacerbé la haine coloniale pour la Grande-Bretagne. Peu de temps après la mise en œuvre des actes coercitifs, le premier congrès continental, prélude au deuxième congrès continental et à sa déclaration d'indépendance, a été convoqué.
