Tout au long de l'histoire, les gouvernements ont utilisé la propagande comme un outil puissant pour susciter un soutien aux guerres parmi leurs citoyens, et la période de la Première Guerre mondiale n'a pas été différente. La Grande-Bretagne et l'Allemagne se sont appuyées sur des titres sensationnalistes qui décrivaient l'autre camp comme monstrueux et barbare, tandis que l'Amérique utilisait la propagande pour convaincre ses citoyens que l'ascendance allemande soutenait les efforts de guerre. Tous les pays ont utilisé la propagande pour brosser un portrait de la supériorité militaire.
À la suite de la propagande généralisée décrivant les Allemands comme des « brutes folles », les citoyens germano-américains ont été confrontés à une persécution généralisée. D'autres propagandes américaines encourageaient les jeunes hommes à s'enrôler dans l'armée à travers des affiches décrivant les soldats comme héroïques. Les tactiques allaient de la représentation du célèbre oncle Sam à l'accent mis sur les opportunités de voyage que les jeunes hommes n'auraient peut-être pas autrement. L'armée offrait également la possibilité d'acquérir des compétences pour un emploi futur, une tactique encore utilisée aujourd'hui dans les publicités de recrutement.
En Grande-Bretagne, la loi sur la défense du royaume interdisait aux journaux de couvrir certains sujets susceptibles de nuire au moral ou de divulguer des informations précieuses. Les reportages étaient souvent étirés ou carrément fabriqués pour justifier l'effort de guerre.
En général, la propagande a été utilisée pour générer des sentiments de patriotisme et de soutien à l'effort de guerre et recruter des volontaires pour le travail industriel, les postes d'infirmières et les opérations téléphoniques, entre autres.
