Le Dust Bowl a duré environ une décennie, commençant en 1930 et jusqu'en 1940. Le manque d'herbes et les vagues de sécheresse au cours de ces années ont entraîné le soufflage de la couche arable lors de vents violents, créant d'énormes tempêtes de poussière.
En raison de la méconnaissance de l'écologie de la région par les agriculteurs, d'une demande accrue de blé, de la mécanisation du matériel agricole et d'une grave sécheresse, les herbes qui avaient maintenu le sol aride en place ont été converties en céréales. Le Homestead Act de 1862 a amené un grand nombre d'agriculteurs dans les Grandes Plaines, qui s'étendent à travers le Kansas, le Colorado, le Nouveau-Mexique, le Texas et l'Oklahoma. Bien qu'à l'origine dominée par les fermes d'élevage, la demande de blé a converti de nombreux colons vers l'agriculture. Le célèbre roman de John Steinbeck, "Les raisins de la colère", décrit des familles fuyant les effets du Dust Bowl.
