Étant donné que l'huile moteur ne cristallise ni ne se solidifie à aucune température, elle ne gèle techniquement pas. Cependant, l'huile moteur à des températures de congélation commencera à s'épaissir, perdant la viscosité qui permet à l'huile de s'écouler et de lubrifier le moteur. Cela augmente le risque d'endommager les pièces du moteur par temps froid.
Parce que le pétrole est un produit pétrolier, il ne gèlera pas solidement par temps froid, bien qu'il perdra ses qualités liquides lorsque les températures chuteront. Par exemple, le carburant diesel refroidi en dessous de 0 degré Fahrenheit changera de couleur et de texture, devenant blanchâtre et solide au point qu'il ne traversera pas le moteur. Ce changement est le résultat de la précipitation des cires dissoutes contenues dans l'huile. L'essence ne contient pas ces cires, c'est pourquoi elle n'est pas aussi sensible aux températures fraîches que les huiles moteur à base de pétrole.
Pour éviter les problèmes de moteur causés par l'huile moteur épaissie, choisissez une huile légère de qualité hivernale pendant les mois froids. Les huiles plus légères s'écoulent plus librement par temps froid, tandis que les huiles plus épaisses peuvent avoir du mal à se déplacer dans le moteur et même empêcher la voiture de démarrer pendant les mois les plus froids. Des informations sur la viscosité de l'huile se trouvent sur l'étiquette de la bouteille. Les huiles adaptées à la conduite hivernale sont signalées par la lettre W dans le titre de l'huile.
Une autre solution à ce problème consiste à utiliser de l'huile synthétique qui, selon le fabricant d'huile moteur Mobil India, a montré une résistance à l'épaississement à des températures aussi basses que -40 degrés Celsius. D'un autre côté, le pétrole brut deviendra assez épais et semblable à du goudron en refroidissant
